發電機在運行中，發生單相接地是常見的故障，其故障點出現電弧接地時，會進一步擴大定子繞組絕緣損害，甚至鐵芯灼傷燒結。若不及時發現并快速切除故障，,將發展成為相間或匝間短路。基于上述原因，采用發電機中性點高阻接地與接地電阻柜相結合，以限制接地電流，防止各種過電壓的危害。

中性點通過電阻器接地和電阻柜，可以把故障電流限制到適當值，提高繼電保護的靈敏度作用于跳閘，同時又使故障點僅可能發生局部輕微灼傷，把暫態過電壓限制到正常線電壓，對中性點電壓的2.6倍，限制電弧的重燃，防止弧光間隙過電壓損壞主設備，同時可有效防止鐵磁諧振過電壓，從而保證電阻柜中的發電機可以正常運行。

小功率電阻柜通常為封裝在塑料外殼中的碳膜構成，而大功率的電阻器通常為繞線電阻器，通過將大電阻率的金屬絲繞在瓷心上而制成。如果一個電阻器的電阻值接近零歐姆，則該電阻器對電流沒有阻礙作用，串接這種電阻器的回路被短路，電流無限大。如果一個發電機電阻器具有無限大的或很大的電阻，則串接該電阻柜的回路可看作開路，電流為零。

工業中常用的電阻器介于兩種情況之間，它具有一定的電阻，可通過一定的電流，但電流不像短路時那樣大。電阻器的限流作用，類似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。當前很多行業對于過電壓保護器都有特別的要求，而過電壓保護器為一種新型的保護設備。

通常主要用于對發電機、變壓器、真空開關、電動機等電氣設備的絕緣保護，免受過電壓對設備儀器造成的損害。電阻柜一方面使繼電保護有足夠的靈敏度和選擇性，同時又使故障點僅可能發生局部輕微損傷，把暫態過電壓限制到正常線對中性點電壓的26倍以下，防止電弧重燃，避免電弧接地過電壓損壞主設備，擴大事故。另一方面由于電阻的阻力對防止鐵磁諧振過電壓有著顯著作用。